Pada umumnya, penyebab kematian yang terjadi pada kasus kelaparan ekstrem ini adalah terjadinya kegagalan fungsi organ tubuh.
Merujuk artikel lain dalam Scientific American, kemampuan seseorang untuk bertahan hidup tanpa makanan ditentukan oleh banyak faktor, seperti berat badan, faktor genetik, kondisi kesehatan, dan ada atau tidaknya dehidrasi.
Disebutkan, tokoh terkenal asal India, Mahatma Gandhi, pernah berpuasa selama 21 hari saat usianya 74 tahun.
Saat itu, tubuhnya dalam kondisi kurus, artinya tidak gemuk.
Selama menjalankan puasanya itu, Gandhi hanya menyesap air saja.
Pada tahun 1981, dilaporkan 10 tahanan politik Inggris di Irlandia hidup tanpa makan selama lebih dari 1 bulan.
Di antara tahanan-tahanan itu, 10 di antaranya tewas setelah tidak mengasup makanan selama 46-73 hari.Artikel ini telah tayang di Kompas.com dengan judul "Tanpa Makan dan Minum, Berapa Lama Manusia Bisa Bertahan Hidup?"