Sekilas, tumbuhan ini memiliki tampilan mirip tanaman mangga.
Namun, sebenarnya bintaro merupakan tanaman pesisir pantai yang masih berkerabat dengan tumbuhan kamboja, dari famili Apocynaceae.
Hal ini menjadikannya disebut sebagai sea mango dalam bahasa Inggris.
Bintaro juga memiliki buah yang sekilas nampak mirip mangga, lengkap dengan kulit yang tampak licin dan mulus.
Buah bintaro berwarna hijau pucat saat muda, dan memerah saat matang.
Di dalam buah, terdapat biji yang terlindungi oleh serat kuat seperti pada sabut kelapa.
Meski demikian, bintaro sebenarnya memiliki racun yang sangat kuat.
Sebagaimana tumbuhan dari famili kamboja lain, bintaro memiliki senyawa cardiac glycoside, yang dapat menghambat kerja pompa ion kalsium pada jantung.
Senyawa pada bintaro ini dinamakan cerberin, diambil dari Cerberus, sosok mitologis anjing berkepala tiga penjaga alam bawah peliharaan Dewa Kematian Yunani Kuno, Hades.
Jika dikonsumsi, maka cerberin akan mengakibatkan gangguan ritme jantung, dan menyebabkan arrythmia (detak jantung tak teratur) yang dapat berujung pada henti jantung.